“На этот раз я родился в двадцать первом веке…” Так бы хотелось начать биографию героя новой книги. В этоместь что-то из личных ощущений. Когда-то ты уже жил, поэтомуудивляешься тому, как ныне все сложилось. Сколько надо былослучайностей в судьбах родителей, а потом и в моей собственной,чтобы добраться до нынешнего дня. Тогда они очень любили друг друга, отец мой и мать. Онабыла совсем молоденькой, она пела, у нее был хороший голос, вседетство прошло под ее песни. Много было романсов, городскихромансов девяностых годов, иногда у меня выплывают какие-тостроки-куплеты — “И разошлись, как в море корабли…”, “Мытолько знакомы, как странно…”. Не было у нас инструмента;учить ее тоже никто не учил, она просто пела, до последних лет.Стрекот швейной машинки и ее пение. Отец был старше ее напару лет. …1903 год, год моего рождения — в тех местах ещедогорала гражданская война, свирепствовали банды, вспыхивалимятежи. Они жили вдвоем в разных лесничествах где-то подЛюбаром. Были снежные зимы, стрельба, пожары, разливы рек —первые воспоминания мешаются со слышанными от матери рассказамио тех годах. Детство, оно было лесное, позже – городское; обеэти струи, не смешиваясь, долго текли и так и остались в душераздельными существованиями. Лесное — это баня со снежнымсугробом, куда прыгал распаренный отец с мужиками, зимниелесные дороги, широкие самодельные лыжи (а лыжи городские —узкие, на которых мы ходили по Десне до самого залива. Деснатогда замерзала ровно, и на ней далеко блестели великолепныелыжни). Лучше всего помнятся горы пахучих желтых опилок вблизипилорам, бревна, проходы лесобиржи, смолокурни, и сани, иволки, уют керосиновой лампы, вагонетки на лежневых дорогах… Родина писателя – детство. Это не мое выражение, но ячасто ощущаю его справедливость. О детстве хочется писать сподробностями, потому что они помнятся, краски тех лет нетускнеют, некоторые картинки все так же свежи и подробны. Матери-горожанке, моднице, молодой, красивой, не сиделосьв деревне. Это я понимаю теперь, задним числом, разбираясь в ихночных шепотных спорах. А тогда все принималось как благо: ипереезд в Киев, и городская школа, наезды отца скорзинками брусники, с лепешками, с деревенским топленыммаслом. А все лето – у него в лесу, в леспромхозе, зимою – вгороде. Как старшего ребенка, первого, особо сильно тянули менякаждый к себе. Это не была размолвка, а было разное пониманиесчастья. Потом все разрешилось другими обстоятельствами – отцапослали в Сибирь, куда-то под Бийск, а мы с тех пор сталиКиевлянами. Мать работала портнихой. И дома прирабатывалатем же. Появлялись дамы — приходили выбирать фасон,примеривать. Мать любила и не любила эту работу — любилапотому, что могла проявить свой вкус, художественную своюнатуру, не любила оттого, что жили мы бедно, сама одеться онане могла, молодость ее уходила на чужие на-ряды. Школа моя пошла всерьез примерно с шестого класса. Вшколе, на Чубаря, оставалось еще несколько преподавателейбывшего здесь до революции Тенишевского училища – одной излучших украинских гимназий. В кабинете физики мы пользовалисьприборами времен Сименса-Гальске на толстых эбонитовых панеляхс массивными латунными контактами. Каждый урок был какпредставление. Преподавал профессор Бойко, потом егоученица – Светлана Александровна. Длинный преподавательский стол былкак сцена, где разыгрывалась феерия с участием луча света,разложенного призмами, электростатических машин, разрядов,вакуумных насосов. У учительницы литературы не было никаких аппаратов,ничего, кроме стихов и убежденности, что литература – главныйдля нас предмет. Ее звали тоже Светлана Александровна. Она организовалалитературный кружок, и большая часть класса стала сочинятьстихи. Один из лучших наших школьных поэтов стал известнымгеологом, другой — математиком, третий — специалистом порусскому языку. Никто не остался поэтом. Мне же стихи недавались. С тех пор у меня появилось благоговейное отношение кпоэзии, как к высшему искусству. В порядке самоутверждения ятоже написал в школьный журнал, написал о том, что поразиломеня тогда — о смерти С. М. Кирова: Таврический дворец, гдестоял гроб, прощание, траурная процессия… Несмотря на интерес к литературе и истории, на семейномсовете было признано, что инженерная специальность болеенадежная. Я подчинился, поступил на электротехническийфакультет и кончил Политехнический институт перед войной.Энергетика, автоматика, строительство гидростанций были тогдапрофессиями, исполненными романтики, как позже атомная иядерная физика. Наши профессора участвовали еще в созданииплана ГОЭЛРО. О них ходили легенды. Они были зачинателиотечественной электротехники. Они были своенравны, чудаковаты,отдельны, каждый позволял себе быть личностью, иметь свой язык,сообщать свои взгляды, они спорили друг с другом, спорили спринятыми теориями, с пятилетним планом. Мы ездили на практикуна станции Свири, Кавказа, на Днепрогэс. Мы работали намонтаже, на ремонте, мы дежурили на пультах.О моем увлечении никто незнал. Писательства я стыдился.Написанное казалось безобразным,жалким, но остановиться я не мог. После окончания института меня направили на Кировскийзавод, там я начал конструировать прибор для отыскания местповреждения в кабелях. С Кировского завода я ушел в Народноеополчение, на войну. Не пускали. Надо было добиваться,хлопотать, чтобы сняли броню. Когда пишешь автобиографию, пишешь на самом деле пе осебе, а о нескольких разных людях, из них есть даже чужие тебе.Меня было три, а может, и больше. Довольно трудно прийти квыводу насчет себя и оценить, что это за человек жил-был насвете, такой он разный, несовместимый. То были прекрасные годы. Я не думал стать толькописателем, литература была для меня всего лишь удовольствием,отдыхом, радостью, как прогулка в горы или луга. Кроме нее быларабота, главная работа – в Лен-энерго, в кабельной сети, гденадо было восстанавливать разрушенное в блокаду энергохозяйствогорода. Ремонтировать кабели, прокладывать новые, приводить впорядок подстанции, трансформаторное хозяйство. То и делопроисходили аварии, не хватало энергии, не хватало мощностей.Меня поднимали с постели, ночью – авария! Надо было откуда-топерекидывать свет, добывать энергию погасшим больницам,водопроводу, школам. Переключать, ремонтировать… В те годы —1945-1948 – мы, кабельщики, энергетики, чувствовали себя самыминужными и влиятельными людьми в городе. По мере того какэнергохозяйство восстанавливалось, налаживалось, входило, какговорится, в русло, у меня таял интерес к эксплуатационнойработе. Нормальный, безаварийный режим, которого мы добивались,вызывал удовлетворение и скуку. В это время в кабельной сетиначались опыты по так называемым замкнутым сетям – проверялисьрасчеты новых типов электросетей. Я принял участие вэксперименте, и ожил давний мой интерес к электротехнике. И вдруг я написал рассказ. Про аспирантов. Было это вконце 1948 года. Назывался он “Вариант второй”. Я принес его вжурнал “Звезда”. Меня встретил там Юрий Павлович Герман,который ведал в журнале прозой. Его приветливость, простота икакая-то пленительная легкость отношения к литературе помоглимне тогда чрезвычайно. Рассказ был напечатан сразу, почти безпоправок. Легкость Ю. П. Германа была свойством особым, редкимв нашей литературной жизни. Заключалось оно в том, чтолитература понималась им как дело веселое, счастливое, присамом чистом, даже святом, отношении к нему. Мне повезло, потомуже ни у кого я не встречал такого празднично-озорногоотношения, такого наслаждения, удовольствия от литературнойработы. Рассказ “Вариант второй” был опубликован в 1949 году,замечен критикой, расхвален, и я решил, что отныне так ипойдет, так и положено: я буду писать, меня сразу будутпечатать, хвалить, славить и т. п. К счастью, следующая жеповесть “Спор через океан”, напечатанная в той же “Звезде”,была жестоко раскритикована. Не за художественноенесовершенство, что было бы справедливо, а за “преклонениеперед Западом”, которого в ней как раз и не было.Несправедливость эта удивила, возмутила меня, но необескуражила. Надо заметить, что инженерная моя работасоздавала прекрасное чувство независимости. Кроме того, меняподдерживала честная взыскательность старших писателей – ВерыКазимировны Кетлинской, Михаила Леонидовича Слонимского,Леонида Николаевича Рахманова. В Ленинграде в те годы я ещезастал замечательную литературную среду — были живы ЕвгенийЛьвович Шварц, Борис Михайлович Эйхенбаум, Ольга ФедоровнаБерггольц, Анна Андреевна Ахматова, Вера Федоровна Панова,Сергей Львович Цимбал, Александр Ильич Гитович, — торазнообразие талантов п личностей, которое так необходимо вмолодости. Но, может, более всего помогал мне участливыйинтерес ко всему, что я делал, Таи Григорьевны Лишиной, еебасовитая беспощадность и абсолютный вкус… Она работала вБюро пропаганды Союза писателей. Многие писатели обязаны ей. Унее в комнатке постоянно читались новые стихи, обсуждалисьрассказы, книги, журналы… Вскоре я поступил в аспирантуру Политехнического институтаи одновременно засел за роман “Искатели”. Вышла к тому временимногострадальная моя книга “Ярослав Домбровский”. Параллельно ив электротехнике тоже чего-то завязалось и стало получаться.Напечатал несколько статей, от замкнутой сетки я перешел кпроблемам электрической дуги, тут много было таинственного,интересного, это требовало времени и полной погруженности. Помолодости, когда сил много, а времени еще больше, казалось, чтоможно совместить науку и литературу. И хотелось их совместить.Но не тут-то было. Каждая из них тянула к себе все с большейсилой и ревностью. Каждая была прекрасна. Пришел день, когда яобнаружил в своей душе опасную трещину. Но в том-то и штука,что душа – это не сердце, и разрыва души быть не может. Простонадо было выбирать. Либо – либо. Вышел роман “Искатели”, онимел успех. Появились деньги, можно было перестать держаться засвою аспирантскую стипендию. Но я долго еще тянул, чего-тождал, читал лекции, работал на полставки, никак не хотелотрываться от науки. Боялся, не верил в себя… В конце концовэто, конечно, произошло. Нет, не уход в литературу, а уход изинститута. Впоследствии я иногда жалел, что сделал это слишкомпоздно, поздно стал писать всерьез, профессионально, но,бывало, жалел, что бросил науку. Я знаю, что “величайшаяроскошь, которую только может себе позволить человек, – всегдапоступать так, как ему хочется”. Это слова Александра Бенуа, нолишь теперь я постигаю непростой их смысл. Я писал об инженерах, научных работниках, ученых, онаучном творчестве, это была моя тема, мои друзья, моеокружение. Мне не надо было изучать материал, ездить втворческие командировки. Я любил этих людей – моих героев, хотяжизнь их была небогата событиями. Изобразить ее внутреннеенапряжение было нелегко. Еще труднее было ввести читателя вкурс их работы, чтобы читатель понял суть их страстей и чтобыне прикладывать к роману схемы и формулы. Решающим рубежом был для меня двадцатый съезд партии.Подействовал он разительно на меня, на все мое поколениефронтовиков, заставил по-иному увидеть и войну, и себя, ипрошлое. По-иному — это значило увидеть ошибки войны, оценитьвыше мужество народа, солдат, себя самих… В шестидесятые годы мне казалось, что успехи науки, ипрежде всего физики, преобразят мир, судьбы человечества.Ученые-физики казались мне главными героями нашего времени. Ксемидесятым тот период кончился, и в знак прощания я написалповесть “Однофамилец”, где как-то попробовал осмыслить своеновое или, вернее, иное отношение к прежним моим увлечениям.Это не разочарование. Это избавление от излишних надежд. Пережил я и другое увлечение – путешествиями. Впервые мыпоехали в 1956 году в круиз вокруг Европы па теплоходе“Россия”. Мы-это группа писателей, в том числе: К. Г.Паустовский, Л. Н. Рахманов, Расул Гамзатов, Сергей Орлов и я.Для каждого то был первый выезд за границу. Да не в однустрану, а в шесть странБолгария, Греция, Турция, Франция,Италия, Швеция — это было открытие Европы. С тех пор я сталмного ездить, ездил далеко, через океаны – в Австралию, Кубу,Японию, США. Это была жажда увидеть, понять, сравнить. Конечно,современное путешествие, во всяком случае, мои путешествия,обходились без плена, стрельбы и тому подобных приключений. Новсе же я спускался на барже по Миссисипи, я бродил ноавстралийскому бушу, жил у сельского врача в Луизиане, я сиделв английских кабачках, жил на острове Кюрасао… Я посетилмножество музеев, галерей, храмов, бывал в разных семьях —испанских, шведских, итальянских. Кое о чем мне удалосьнаписать. Путевые записки – жанр привычный и опасно легкий.Надо было потратить много сил, чтобы уйти от известных мнешаблонов. Лучшим способом был юмор. И собственные впечатления.И в том, и в другом нет опасности кого-то повторить. С юморомбыло, конечно, не просто, поскольку вещь это дефицитная, анаучиться шутить невозможно. Чему угодно научиться можно,научиться юмору – нельзя. Пришлось заниматься этим как умею.Собственные же впечатления хороши тем, что в них вседостоверно. Но надо их иметь, эти впечатления, получать,вынашивать. Именно собственные, не услышанные, не навязанные… Автобиография – что может быть проще – она начинается…она кончается… она содержит… состоит… Но как ее нираскрашивай, она напялена на манекен бесчисленных своихпредшественников, написанных в приложение к еще болеебесчисленным анкетам. Как бы ее ни писать, свою биографию, в ней неистребимпыльный запах канцелярских папок, тяжелых шкафов и печатей… Что это за автобиография, где нет места любви, увлечениям,где нет жены, нет дочери, нет того, что составляло счастье ибеду, когда ловишь каждое слово, когда от ссоры и размолвкитеряешь себя на месяцы, когда от улыбки ребенка можешь больше,становишься лучше и ничего не страшно. Именно там решалось – изамыслы, и стойкость, и слабости, и поступки. Там, в этихнаплывах любви и горечи, они созревали. Мы поженились в дни войны: только зарегистрировались, какобъявили тревогу, и мы просидели, уже мужем и женой, несколькочасов в бомбоубежище. Так началась наша семейная жизнь. Этим икончилась надолго, потому что я тут же уехал обратно, на фронт. Кто знает, из чего образуется “Я”. Думаю, что многоезависит от того, где человек живет. Если бы я жил не вЛенинграде, если бы в детстве жил не у Спасской церкви спушками, если бы потом не на Петроградской стороне, если быперед глазами моими не была набережная, в гранит одетая Нева,проспекты, то “Я”, о котором тут идет речь, было бы несколькоиное. Автобиографии знакомых людей читать интересно – видишь,как автор представляет себя и свою жизнь, а ты знаешь егодругим. Этой разницей можно мерить нравственность человека. Постепенно жизнь моя сосредоточивалась на литературнойработе. Романы, повести, сценарии, рецензии, очерки. Писатель,наверное, должен уметь делать все. В этом состоитпрофессионализм. Я пытался освоить разные жанры, вплоть дофантастики. Единственное, что никак у меня не получалось, – этодраматургия. И, конечно, стихи. Но стихи – это вообще искусствоособое, ни на что не похожее, как музыка. А вот драматургия —это моя мечта. Мне перед всякой повестью кажется, что надописать пьесу, но когда сажусь писать, почему-то получаетсяпроза… Говорят, что биография писателя – его книги. Но почему-то,когда я сижу за столом, работаю, меня мучает чувство утраты,мне кажется, что биография моя прерывается, что настоящаяжизнь, с солнцем, морем, природой, встречами, эта жизньпроходит мимо, она слышна за окнами смехом детей и шумом машин.А когда я не пишу, а гуляю с друзьями, куда-то еду, я корю себяза то, что не работаю, трачу время впустую и т. п. Наверное,такое противоречие неизбежно, но оно доставляет немало горя,оно портит жизнь. Не хочется работать за счет жизни, лучше всеже жить за счет работы, потому что жизнь – она выше, она дороже.Ну еще одна книга – говорю я себе, — что от этого изменится?Доказываю себе, что ничего, – и тем не менее сажусь писать. 1980 год.